Uno degli strumenti più utili a disposizione del medico per la valutazione del profilo pressorio anche nei bambini è il Monitoraggio Ambulatoriale della Pressione Arteriosa (MAPA o, in lingua anglosassone ABPM, acronimo di Ambulatory Blood Pressure Monitoring), definito più comunemente nella pratica clinica come “Holter Pressorio”.

È un sistema di misurazione della pressione arteriosa nell'arco delle 24 h. È costituito da un piccolo registratore connesso tramite un tubicino flessibile a un normale bracciale per la misurazione della pressione arteriosa. Il registratore viene pre-impostato in modo che il bracciale si gonfi a intervalli regolari.

L'intervallo tra le misurazioni può essere modificato sulla base delle esigenze clinico-diagnostiche ma solitamente il dispositivo registra la pressione ogni 15 minuti durante le ore diurne e ogni 30 minuti durante il sonno per permettere un riposo simil-fisiologico.
Con queste impostazioni è possibile ottenere circa 70-75 misurazioni di valori pressori nelle 24 h.

Nel corso degli ultimi anni si è assistito a un graduale incremento della diagnosi di ipertensione arteriosa (aumento non occasionale dei valori della pressione arteriosa) nella popolazione pediatrica non solo per un’aumentata diffusione dei fattori di rischio quali sovrappeso, sedentarietà e consumo di alimenti ad alto contenuto di sale, ma anche per i continui progressi nelle metodologie diagnostiche.

I vantaggi che ne derivano sono chiaramente evidenti:

• Permette di escludere "l'ipertensione da camice bianco": un temporaneo aumento dei valori pressori provocato da stimoli di tipo emotivo come può accadere durante una visita medica;
• Permette il monitoraggio della pressione durante le ore notturne;
• Permette di definire la differenza tra i valori pressori diurni e i valori pressori notturni, informazione utile in alcune patologie;
• Durante le misurazioni può essere registrata la frequenza cardiaca (numero di battiti del cuore per minuto).

Oltre all'utilità diagnostica, l'Holter pressorio permette di valutare l'efficacia di eventuali terapie antipertensive.

È fondamentale rispettare alcune condizioni per ottenere risultati attendibili:

• L'esame deve essere effettuato in centri specializzati e l'apparecchiatura deve essere impostata e applicata da personale adeguatamente istruito;
• Deve essere selezionato il bracciale adeguato: uno degli errori più frequenti nella misurazione della pressione arteriosa soprattutto in ambito pediatrico è l'utilizzo di bracciali di misure non adeguate alla lunghezza e alla circonferenza del braccio;
• Il bracciale deve essere applicato sul braccio non dominante (cioè quello che si usa meno spesso) salvo eccezioni correlate a eventuali malattie;
• La prima misurazione dovrebbe essere sempre comparata con la pressione presa a riposo durante la visita per verificare eventuali discrepanze che possono essere spie di malfunzionamento dell'apparecchiatura;
• Il paziente e il familiare devono essere accuratamente istruiti sul funzionamento dell'apparecchiatura (intervalli di misurazione, eventuali allarmi sonori);
• Il genitore (o il paziente in caso di ragazzi più grandi) dovrà compilare un diario della giornata segnalando le principali attività svolte, le ore di sonno ed eventuali sintomi.

Solitamente i bambini, anche molto piccoli, se ben istruiti e rassicurati, sopportano bene questo tipo di esame.
Ultima informazione, non di poco conto, è la velocità nella lettura e interpretazione dei risultati da parte di personale qualificato.
Tutte queste caratteristiche rendono l'Holter pressorio uno strumento diagnostico fondamentale nella pratica clinica in ambito pediatrico.