L'emocromo, abbreviazione comunemente usata per esame emocromocitometrico è un esame di laboratorio tra i più frequentemente richiesti dal medico per la diagnosi di numerosissime malattie.
Consiste nella conta e nella valutazione delle dimensioni e della forma delle cellule del sangue e delle piastrine, nella misurazione dell'emoglobina, dell'ematocrito e di altri parametri del sangue.  

Il sangue contiene tre tipi di cellule:

• Globuli rossi;
• Globuli bianchi;
• Piastrine.

Tutte queste cellule si formano nel midollo osseo dove vanno incontro a un processo di maturazione e vengono immesse nel sangue.

Chiamati anche eritrociti sono cellule che contengono l'emoglobina, la proteina ricca di ferro che trasporta l'ossigeno dai polmoni a tutti i tessuti.

Reticolociti
Globuli rossi immaturi, appena rilasciati dal midollo osseo. 

Chiamati anche leucociti, comprendono vari tipi di cellule:

• Linfociti, che giocano un ruolo essenziale nella difesa da tutte le infezioni fabbricando anche gli anticorpi o immunoglobuline e uccidendo le cellule infettate dai virus;
• Granulociti neutrofili, che giocano un ruolo altrettanto importante nella difesa delle infezioni inglobando e distruggendo i germi che aggrediscono l'organismo;
• Granulociti eosinofili, essenziali per la difesa dai parassiti come i vermi. Hanno anche un ruolo molto importante nei fenomeni allergici;
• Granulociti basofili, come gli eosinofili hanno un ruolo importante nella difesa dei parassiti e intervengono nelle reazioni allergiche;
• Piastrine, sono in realtà frammenti di cellule (i megacariociti) che, quando un vaso sanguigno si rompe o si lacera, si aggregano nell'area della lesione per fermare l'emorragia. 

Il campione di sangue necessario viene prelevato con un ago inserito in una vena superficiale. Viene quindi trasportato nel laboratorio di analisi e analizzato rapidamente per mezzo di un'apposita apparecchiatura.

Al Bambino Gesù, l’esame si esegue presso i Centri Prelievi di San Paolo, Palidoro e Santa Marinella.

Molte malattie si manifestano con alterazioni nel numero e, talvolta, delle dimensioni o della forma delle cellule del sangue.

Anemia
La malattia più comune è l'anemia che consiste in un numero di globuli rossi inferiore alla norma. I sintomi dell'anemia sono il pallore, la debolezza, le pulsazioni rapide e la stentata crescita nei lattanti e nei piccoli bambini. Può essere causata da scarsa produzione di globuli rossi da parte del midollo osseo oppure da una accelerata distruzione dei globuli rossi.

Neutropenia
La neutropenia consiste in un numero di globuli bianche inferiore alla norma. Alcuni bambini nascono con una forma congenita di neutropenia. Molti altri vanno incontro a neutropenia perché in trattamento con farmaci, soprattutto chemioterapici.

Linfopenia
La linfopenia consiste in un numero di linfociti inferiore alla norma. Alcuni lattanti nascono con linfopenia e sono estremamente suscettibili a qualunque tipo di infezione: soffrono di una grave immunodeficienza congenita. Anche l'infezione da HIV (AIDS) può causare linfopenia.

Piastrinopenie
Le piatrinopenie si verificano quando il numero delle piastrine è inferiore alla norma. L'evenienza più frequente è la porpora trombocitopenica immune.
Può rappresentare una manifestazione di leucemia oppure può essere causata da chemioterapia.

Per stabilire se i valori del bambino sono normali, è necessario confrontarli con i valori normali di riferimento, operazione facile nell'adulto, ma più complicata nel bambino perché i valori normali cambieranno notevolmente a seconda dell'età. È quindi necessario che il risultato dell'emocromo venga sempre valutato dal pediatra che conosce i valori normali di riferimento e che può comunque consultare tabelle con i valori normali per l'età.