L'inappetenza è la mancanza o la riduzione di appetito che si può verificare in qualsiasi momento della vita. Quando invece c'è un rifiuto completo verso il cibo si parla più correttamente di anoressia.

L'inappetenza è un sintomo frequente in numerose malattie, per cui è necessario approfondirne i primo luogo la durata e l'intensità e verificare se a tale disturbo si associa un arresto di crescita o un calo ponderale. 
Un'inappetenza transitoria rappresenta spesso la normale conseguenza di un cambiamento: cambiamento di dieta, nascita di un fratellino o di una sorellina, trasloco, cambiamento di stagione, etc.
Una riduzione persistente dell'appetito può essere il sintomo iniziale di una malattia o la prima manifestazione di un disagio psicologico.

Quando l'inappetenza evolve in totale rifiuto del cibo o delle bevande si parla di anoressia, sintomo di maggiore gravità che è sempre espressione di una malattia. L'anoressia non va confusa con l'anoressia nervosa, malattia ben codificata in ambito neuropsichiatrico.

Infezioni:

• Delle vie urinarie;
• Delle vie respiratorie;
• Della bocca e del faringe come candidosi, gengivostomatite, faringite;
• Gastroenteriti;
• Sepsi;
• Altre infezioni batteriche.

Altre cause:

• Malassorbimento;
• Allergie/Intolleranze alimentari;
• Stipsi;
• Cardiopatie congenite;
• Anemia;
• Disturbi endocrini;
• Malattie renali/epatiche;
• Malattie metaboliche;
• Neoplasie;
• Malattie psichiatriche;
• Farmaci, interventi chirurgici (cause iatrogene).

Le inappetenze transitori solitamente non danno sintomi e si risolvono spontaneamente.
Le inappetenze persistenti possono invece manifestarsi con:

• Arresto di crescita/calo ponderale;
• Disidratazione;
• Acidosi;
• Carenze nutrizionali di macro e micronutrienti.

L'eventuale comparsa di sintomi non deve allarmare i genitori. In primo luogo il medico potrà diagnosticare malattie minori, come un'aftosi del cavo orale, disturbi della dentizione, un'infezione facilmente curabile. Una volta escluse queste condizioni - che sono le cause di gran lunga più frequenti di inappetenza persistente - il pediatra indirizzerà le ricerche verso malattie meno banali o meno facilmente diagnosticabili. Il pediatra di fiducia saprà sicuramente individuare la causa dell'inappetenza e aiutare le famiglie a risolverla.