L'impetigine è un’infezione batterica della pelle, frequente nei bambini al di sotto dei 10 anni, più comunemente osservata durante la stagione estiva. Costituisce la forma più superficiale delle piodermiti, infezioni batteriche della pelle.

È causata da streptococchi, stafilococchi o da ambedue i microrganismi. Le infezioni batteriche della cute sono frequenti in età pediatrica. Possono colpire qualunque bambino e non indicano poca igiene né, necessariamente, difetti immunitari gravi.

I fattori che predispongono a questo tipo di infezione sono molteplici:

• Macerazione della cute (umidità);
• Ferite, infiammazione;
• Alterazioni della normale flora cutanea;
• Alterazioni dello stato generale (atopia, compromissione delle difese immunitarie, etc.).

Le lesioni possono colpire tutto il corpo, ma interessano generalmente le zone scoperte, specialmente il viso, il collo, le mani, le braccia e le gambe.

Si tratta di elementi vescicolosi o bollosi che contengono siero, circondati da un alone rosso, eritematoso. La bolla si rompe con facilità eliminando un liquido trasparente o giallognolo che porta alla formazione di una crosta dello stesso colore.

Alcuni elementi presentano una guarigione al centro e una diffusione dal centro verso l’esterno assumendo un aspetto anulare, circinato cioè a forma di cerchio. A volte il bambino ha prurito e raramente si osserva una compromissione delle condizioni generali di salute, febbre, malessere o altro.

In base all'aspetto si distinguono due forme: una forma bollosa e una forma crostosa. Invece, in considerazione della modalità di inizio, si distinguono altre due forme: la prima su cute sana, mentre la seconda consiste in una infezione (impetiginizzazione) di una lesione già esistente tipo puntura di insetto o altro.

L'impetigine è contagiosa. Il contagio è favorito dalla promiscuità. L'infezione si diffonde rapidamente mediante l'autoinoculazione con le dita o gli asciugamani causando la diffusione delle lesioni in aree vicine o a distanza.

L'evoluzione è benigna se viene trattata immediatamente e adeguatamente lasciando delle discromie (macchie più chiare o più scure) che generalmente ritornano normali. La malattia può ritornare senza suggerire per questo un indebolimento delle difese immunitarie.

Si possono osservare complicanze locali o generali (sistemiche) solo se non viene adeguatamente trattata, specialmente nei bambini immunocompromessi. In caso di complicanze locali, si può avere un ispessimento delle croste, una diffusione delle lesioni sulla cute e estensione in profondità con infezioni più profonde tipo fascite, gangrena o altre.

Le complicanze generali sono invece più rare e consistono nella possibile comparsa di glomerulonefrite, di shock tossico o di epidermolisi stafilococcica tossica.