L'Organizzazione Mondiale della Sanità e le principali Società Scientifiche pediatriche (l'Accademia Americana di Pediatria e, in Italia, la Società Italiana di Pediatria e la Società Italiana di Neonatologia), nonché il Ministero della Salute, consigliano di allattare al seno in maniera esclusiva fino ai 6 mesi di vita del bambino, di continuare fino all'anno di età integrando l'allattamento con alimenti complementari e di continuare fino al secondo anno di vita e oltre se la mamma e il bambino lo desiderano.

Tali considerazioni si basano su studi scientifici che esaltano le qualità benefiche dell'allattamento e del latte materno comunque somministrato, anche quando destinato a bambini con problematiche di salute o nati molto pretermine.

Negli anni, progressivamente, sono state chiarite alcune condizioni che interessano la mamma o il bambino, che possono influenzare la buona riuscita dell'allattamento e che in parte spiegano un tasso di allattamento attualmente non ottimale. Una di queste riguarda i rapporti tra miopia e allattamento.

La miopia è un vizio refrattivo dell'occhio che si manifesta in età scolare, tende ad aumentare durante lo sviluppo del bambino e si stabilizza intorno ai 20-25 anni, ma può peggiorare anche nelle età successive. Si stima che tale problema interessi circa il 25% della popolazione italiana.

Ebbene, in alcuni casi viene suggerito a una mamma miope di non allattare o di allattare per un breve periodo perché allattare provocherebbe un peggioramento della miopia.

È bene sottolineare fin da subito che questa affermazione non è veritiera.

Una mamma miope può allattare al seno, in quanto la miopia non peggiora a causa dell'allattamento.

Allattare, infatti, non si associa ad alcun rischio per la vista, neppure se la mamma in partenza è già miope e non esiste alcuna prova scientifica che gravidanza, puerperio e allattamento possano aggravare una miopia preesistente.

In alcune occasioni, a volte già durante la gravidanza, viene riferita dalla donna una diminuzione dell'acuità visiva. Si tratta di un fenomeno normale, causato dagli importanti cambiamenti ormonali tipici di questo periodo.

Il motivo è rappresentato dalla modifica dell'elasticità e del grado di idratazione dei tessuti che compongono l'occhio. Il progesterone, in particolare, sembrerebbe in grado di poter indurre un aumento dello spessore della cornea.

Tutto questo è reversibile e rientra nella norma, seppure gradualmente, nei mesi successivi al parto.
Terminato il periodo dell'allattamento, alcune mamme potrebbero constatare che la loro miopia è effettivamente peggiorata.

La spiegazione risiede nel fatto che la miopia, come già detto, può avere una naturale evoluzione nel tempo e, tra gravidanza e allattamento, possono passare molti mesi.

Dopo un lungo periodo la vista può quindi peggiorare in maniera del tutto naturale, senza alcun contributo da parte dell'allattamento. Il trascorrere del tempo, e non l'allattamento, è responsabile del peggioramento della miopia!

Possiamo quindi affermare nuovamente che il divieto di allattare, se la mamma è miope, rientra nei "falsi miti" e per la madre miope non ci sono motivi per astenersi dall'allattamento.

Gli studi effettuati hanno dimostrato che allattare non esercita alcun effetto protettivo sullo sviluppo, nel bambino e nell'adolescente, di vizi refrattivi oculari (tra i quali rientra la miopia).

Per aumentare il numero delle donne che allattano c'è quindi bisogno dell'aiuto non solo di chi si occupa a pieno regime dei bambini (ad esempio i Pediatri, le Infermiere Pediatriche, le Ostetriche), ma anche di tutti gli operatori sanitari che interagiscono con le mamme.

In questo caso, gli specialisti in oculistica hanno un ruolo di primo piano.